Le butanding — Rhincodon typus, le plus grand poisson du monde — revient dans les eaux côtières de Donsol entre novembre et juin, attiré par les proliférations de plancton qui traversent le détroit de Ticao. En 1998, des pêcheurs locaux et le World Wildlife Fund ont créé le premier programme de tourisme de requins-baleines géré par la communauté en Asie du Sud-Est, transformant une économie côtière en difficulté en un modèle de conservation marine mondialement reconnu. La municipalité a déclaré ses eaux zone maritime protégée, a interdit les navires motorisés dans les zones d'interaction et a formé des officiers d'interaction Butanding pour faire respecter des protocoles stricts de non-contact. Aujourd'hui, Donsol accueille moins de quinze mille visiteurs par an — une fraction de la foule des sites rivaux — préservant une rencontre qui reste autant une question de préservation que de spectacle. Comprendre le prix de l'interaction avec les requins-baleines de Donsol commence par la structure des frais de conservation. Les visiteurs étrangers paient trois cents pesos par personne au titre de l'enregistrement et des frais environnementaux, collectés au centre des visiteurs de Barangay Dancalan. Cette base donne accès au programme d'interaction mais n'inclut pas la location du bateau, les services de guide ou l'équipement de snorkeling. Les locations de bateaux partagés — pouvant généralement accueillir six passagers — varient de mille cinq cents à trois mille pesos selon la durée et la saison, ce qui réduit efficacement les coûts par personne pour les voyageurs en groupe. Les frais financent la surveillance des récifs, les opérations de patrouille et les salaires de la soixantaine de BIO qui effectuent des rotations chaque matin. Aucun opérateur tiers ne peut déroger à la taxe de conservation ; il s'agit d'une ordonnance municipale, et non d'une marge touristique. L'interaction se déroule en pleine mer, à deux ou quatre kilomètres au large, où les bateaux de repérage transmettent les coordonnées à la flottille. Les rencontres sont passives : les nageurs entrent dans l'eau trente mètres devant un requin-baleine repéré et dérivent à mesure que l'animal approche. Les BIO appliquent une règle de distance de trois mètres, interdisent la photographie au flash et limitent chaque interaction à six nageurs par requin. La saison culmine entre février et avril, lorsque la densité de plancton est la plus élevée et que les probabilités d'observation atteignent quatre-vingts pour cent lors des matinées calmes. En dehors de ces mois, le succès chute fortement, et le centre des visiteurs ferme complètement de juillet à octobre, lorsque la mousson rend le passage impraticable. Les visiteurs réservant une excursion doivent confirmer les horaires de départ — tous les bateaux quittent le centre entre six et huit heures du matin, et les arrivées tardives perdent leur place. Le programme fonctionne sept jours sur sept pendant la saison, sans réservation préalable acceptée pour les inscriptions sur place ; les voyagistes sécurisent les créneaux de groupe, mais les voyageurs individuels font la queue à l'aube.